بر اساس تحقیقات جدید، بیست و هشت شهر بزرگ ایالات متحده، از جمله نیویورک، دالاس و سیاتل، شاهد کاهش 2 تا 10 میلی متری مناطق شهری در سال هستند. علت اصلی استخراج آب های زیرزمینی است. این مطالعه از اندازه‌گیری‌های راداری مبتنی بر ماهواره برای ایجاد نقشه‌های با وضوح بالا از فرونشست یا زمین‌های در حال غرق شدن برای 28 شهر از پرجمعیت‌ترین شهرهای ایالات متحده استفاده کرده است.
نویسنده ارشد این مطالعه، معتقد است که وقتی زمین، حتی اندکی، به سمت پایین جابه‌جا می‌شود، یکپارچگی ساختاری ساختمان‌ها، جاده‌ها، پل‌ها و سدها می‌تواند به شدت تحت تأثیر قرار گیرد. حتی تغییرات جزئی به سمت پایین در زمین می تواند به طور قابل توجهی یکپارچگی ساختاری ساختمان ها، جاده ها، پل ها و راه آهن را در طول زمان به خطر بیندازد.
برخلاف خطرات سیل، که در آن خطرات تنها زمانی آشکار می‌شوند که زمین به زیر آستانه بحرانی فرو رود، حرکت ناهماهنگ زمین می‌تواند شکستگی و بی‌ثباتی ساختمان‌ها، پایه‌ها و زیرساخت‌ها را ایجاد کند. ماهیت نهفته این خطر به این معنی است که زیرساخت‌ها می‌توانند در طول زمان بی‌صدا به خطر بیفتند و آسیب تنها زمانی آشکار شود که شدید یا بالقوه فاجعه‌بار باشد. این خطر اغلب در مراکز شهری که به سرعت در حال گسترش هستند تشدید می شود.
با ادامه رشد شهرها، تقاضا برای آب شیرین نیز افزایش می یابد. اگر آب از یک سفره آب سریعتر از آن که بتوان دوباره آن را جایگزین کرد، استخراج شود، می تواند منجر به فرونشست زمین شود. اثر ترکیبی تغییر در الگوهای آب و هوایی با جمعیت شهری و رشد اقتصادی-اجتماعی به طور بالقوه نرخ فرونشست را تسریع می‌کند و مناطق شهری را که قبلاً باثبات بوده به مناطق آسیب‌پذیر برای سیل، خرابی زیرساخت‌ها و تخریب طولانی‌مدت زمین تبدیل می‌کند.
این مطالعه بر اهمیت ادغام نظارت بر فرونشست زمین در سیاست‌های برنامه‌ریزی شهری برای جلوگیری از بدتر شدن خطرات زیرساختی تاکید کرده و استراتژی‌های کاهش و انطباق هدفمند از جمله موارد زیر را بیان می‌کند.
- مدیریت آب زیرزمینی برای کاهش برداشت بیش از حد
- برنامه‌ریزی انعطاف‌پذیری زیرساخت‌ها برای محاسبه فرونشست‌های متفاوت
- چارچوب های نظارت بلندمدت برای تشخیص زودهنگام و مداخله
در سال گذشته، تحقیقات مشابه، نگاهی جامع به خطرات سیل برای 32 شهر در سه ساحل تا سال 2050 ارائه کرده و نشان داده است که مناطقی از سواحل اقیانوس اطلس تا 5 میلی متر در سال در حال غرق شدن هستند.
