بخش آب همزمان با تلاش برای دستیابی به کارایی بالاتر، با چالشهایی نظیر فرسودگی تأسیسات، کمبود آب، افزایش قیمت انرژی و فشارهای ناشی از مقررات دستوپنج نرم میکند. انجمن بینالمللی آب (IWA) اعلام کرده است که هدررفت آب در سراسر جهان سالانه معادل نزدیک به ۱۲۶ میلیارد متر مکعب آب تصفیهشده است که زیان اقتصادی سالانهای بالغ بر ۳۹ میلیارد دلار به همراه دارد. بخش عمدهای از این هدررفت ناشی از وضعیت شبکههای توزیع است؛ جایی که قرائت دستی کنتورهای مکانیکی و تأخیر زمانی در تشخیص نشتها، مانع از گردآوری اطلاعات عملیاتی کافی میشود. در این وضعیت، استفاده از سیستمهای کنتور هوشمند آب یا «زیرساخت پیشرفته اندازهگیری» (AMI) به عنصری حیاتی در برنامههای نوسازی شبکههای آب تبدیل شده است.
این فناوری فراتر از قابلیتهای سادهای همچون قرائت از راه دور و صدور خودکار قبض، با بهرهگیری از ارتباطات دوطرفه، اطلاعاتی تقریباً آنی درباره میزان مصرف، نوسانات فشار، وقوع نشت و الگوهای مصرف میان کنتورهای هوشمند و شرکت آبرسانی رد و بدل مینماید.
شبکههای آبرسانی شهری اغلب شامل خطوط لولهای با قدمت ۴۰ تا ۸۰ سال هستند که این امر احتمال وقوع نشت، ترکیدگی لوله و خطاهای اندازهگیری را بهشدت افزایش میدهد. علاوه بر این، کنتورهای مکانیکی آب با گذشت زمان دچار فرسودگی میشوند. بسته به کیفیت آب و میزان رسوبگذاری و استهلاک، این کنتورها ممکن است ۵ تا ۱۵ درصد کمتر از مقدار واقعی مصرف را ثبت کنند که این مسئله مستقیماً موجب کاهش درآمد میشود.
اختلافات مربوط به صورتحساب همچنان یک بار اداری بزرگ برای بسیاری از شرکتهای آب و برق است. وقت آن رسیده است که زیرساختهای پیشرفته اندازهگیری را فراتر از صدور خودکار صورتحساب، بازطراحی کنیم. AMI به بلوغ رسیده است و دیگر فقط مربوط به خودکارسازی صورتحسابها نیست. AMI امروزه شفافیت عملیاتی، دادههای مصرف مکرر و هوش پیشبینیکننده را برای تشکیل ستون فقرات دیجیتال سیستم توزیع آب هوشمند ارائه میدهد و کارایی و تابآوری خدمات را افزایش میدهد. کنتورهای هوشمند یکپارچه با شبکههای بیسیم، GIS، SCADA، هوش مصنوعی و تجزیه و تحلیل ابری میتوانند به خدمات آب و برق، افزایش دقت صدور صورتحساب، مدیریت فشار آب و تصمیمگیریهای سرمایهگذاری آگاهانهتر در زیرساخت شبکه کمک کنند. در جهانی که کمبود آب یک چالش فزاینده است و رشد جمعیت شهری بدون وقفه ادامه دارد، AMI بخش جداییناپذیری از آیندهای انعطافپذیر، کارآمد و دادهمحور خواهد بود.
