قرار است برای اولین بار یک ربات فاضلاب که لوله‌ها را بررسی کرده و قبل از وقوع سرریزشدن فاضلاب، هشدارهای انسداد را ارسال می‌کند، در یک شبکه زنده مستقر شود. رباتی به نام Pipebot Patrol به‌عنوان اولین ربات فاضلاب در نوع خود در جهان، به گونه‌ای طراحی شده است که کیلومترها خط لوله را به طور مداوم در یک دوره ۳۰ روزه پیمایش و بازرسی می‌کند و محل دقیق انسدادها را هنگام شروع تشکیل آنها مشخص کند.
شرکای این پروژه شامل شرکت‌های متعدد، دانشکده مهندسی مکانیک، هوافضا و عمران دانشگاه شفیلد هستند. از زمان آغاز پروژه در ژوئیه 2024، تیم توسعه، ربات را در شرایط آزمایشگاهی طراحی، ساخته و با موفقیت آزمایش کرده است. مرحله بعدی، یک آزمایش میدانی در منطقه فاضلاب است که درک چگونگی عملکرد ربات را در شرایط واقعی افزایش می‌دهد.
سالانه ۴۰۰۰۰ حادثه آبگرفتگی فاضلاب در بریتانیا رخ می‌دهد که بخش زیادی از آنها ناشی از انسداد است. از نظر تاریخی، اقدامات انجام شده توسط شرکت‌های آب و برق به شکلی بوده است که با هشدارهایی مبنی بر افزایش سطح آب در شبکه انجام می‌شود. این رویکرد به این معنی است که اغلب برای اعزام خدمه جهت رفع انسداد قبل از وقوع سرریزشدن، خیلی دیر شده است.
ربات کنونی، بازرسی و نگهداری پیشگیرانه شبکه‌ها را از طریق مجموعه‌ای از حسگرهای پیشرفته موبایل و داده‌های فاضلاب در لحظه، امکان‌پذیر می‌سازد. داده‌ها تجزیه و تحلیل می‌شود تا انسدادهای احتمالی را به موقع تشخیص دهد و به شرکت‌های آب و برق فرصت می‌دهد تا قبل از سرریز شدن فاضلاب، اقدامات لازم را انجام دهند.
توسعه‌دهندگان ربات مورد نظر، علاوه بر ارائه خدمات حفاظت بیشتر از محیط زیست، با به حداقل رساندن مواجهه انسان با فاضلاب‌ها، صرفه‌جویی در هزینه‌ها از طریق کاهش تماس‌های اضطراری و هموار کردن راه برای نوآوری‌های آینده در رباتیک، قصد دارند سلامت انسان‌ها و ایمنی آنها را بهبود بخشند. بنابر اظهارات مسئولین شرکت، گشت‌زنی ربات، انقلابی در مدیریت فاضلاب است و سه مفهوم کاملاً جدید در جلوگیری از سرریز شدن فاضلاب، ارائه می‌دهد. همچنین یادگیری‌های حاصل از آزمایش‌های میدانی کمک می‌کند تا یک قدم به توانایی استفاده از ربات‌ها در مقیاس بزرگ برای کاهش خطر سرریزشدن فاضلاب و جلوگیری از آسیب‌های ویرانگر به محیط زیست و دارایی‌های مشتریان نزدیک‌تر شوند.
