یک مطالعه جدید، نشان می‌دهد که گرمایش جهانی خطر خشکسالی‌های چند ساله را که منجر به کمبود شدید آب می‌شود، تسریع می‌کند و تقاضای آب در شهرها، کشاورزی و معیشت در سراسر جهان را در دهه‌های آینده تهدید می‌کند. این مطالعه از جدیدترین نسل شبیه‌سازی‌های مدل اقلیمی برای تعیین زمانی که تقاضای آب محلی از تأمین آب منطقه‌ای از طریق بارندگی، رودخانه‌ها و مخازن فراتر خواهد رفت، استفاده می‌کند.
این کمبود آب معمولاً به عنوان خشکسالی روز صفر شناخته می‌شود. درک اینکه این شرایط کجا و چه زمانی پدیدار می‌شوند، برای تدوین استراتژی‌های مؤثر مدیریت آب برای جوامع روستایی و شهری بسیار مهم است. مطالعه جدید نشان می‌دهد که فراوانی خشکسالی روز صفر در دهه‌های آینده، بسیار زودتر از آنچه قبلاً پیش‌بینی شده بود، تحقق خواهد یافت.
مدل‌های اقلیمی مورد استفاده نویسندگان این مطالعه، با سناریوهای انتشار گازهای گلخانه‌ای تطبیق داده شدند. این مطالعه با تمرکز بر شرایط حدی هیدرولوژیکی، از جمله کمبود طولانی مدت بارندگی، کاهش جریان رودخانه و افزایش مصرف آب، بدون در نظر گرفتن مخازن آب زیرزمینی، نقاط داغ خشکسالی روز صفر را در سراسر مدیترانه، جنوب آفریقا و بخش‌هایی از آمریکای شمالی شناسایی می‌کند و در نتیجه این مطالعه، مناطق شهری بسیار آسیب‌پذیر هستند.
طبق شبیه‌سازی‌ها، خشکسالی روز صفر احتمالاً در 35 درصد از مناطق آسیب‌پذیر در 15 سال آینده پدیدار خواهند شد. تا پایان این قرن، شرایط خشکسالی روز صفر می‌تواند حدود 750 میلیون نفر در سراسر جهان، از جمله 470 میلیون نفر از ساکنان شهرها و 290 میلیون نفر در مناطق روستایی را تهدید کند. پیش‌بینی می‌شود منطقه مدیترانه بیشترین میزان مواجهه با شهرها را داشته باشد، در حالی که شمال و جنوب آفریقا و بخش‌هایی از آسیا با شدیدترین تأثیرات روستایی روبرو هستند.
به گفته نویسنده اول این تحقیق، مطالعات نشان می‌دهد که گرمایش جهانی باعث ایجاد و تسریع شرایط خشکسالی روز صفر در سراسر جهان می‌شود. حتی با هدف ۱.۵ درجه سانتیگراد، صدها میلیون نفر همچنان با کمبود بی‌سابقه آب مواجه خواهند شد. همچنین نویسنده مسئول معتقد است که طبق محاسبات اخیر و به دلیل افزایش شدت تنش هیدرولوژیکی، ۱۴ درصد از مخازن اصلی آب می‌توانند در اولین رویدادهای خشکسالی روز صفر خود خشک شوند و تأثیرات شدیدی بر معیشت مردم داشته باشند. بنابراین خشکسالی‌های روز صفر دیگر یک سناریوی دور از دسترس نیستند، آنها در حال وقوع هستند. بدون سازگاری فوری و مدیریت پایدار آب، صدها میلیون نفر احتمالاً با کمبود بی‌سابقه آب در آینده مواجه خواهند شد.
